Parmi le nombre impressionnant de remakes et adaptations de ses
films d'animation, un projet annoncé il y a trois ans était pour le
moins intriguant. A la surprise générale, les Walt Disney Studios
annoncent le remake d'un film culte des années 70 :
Peter et Elliott
le Dragon, mêlant à l'époque prises de vues réelles et animation
traditionnelle.
Peter et Elliott le Dragon version 2016 ne conserve
que peu d'éléments du film musical original et offre une toute
nouvelle histoire d'amitié entre un jeune orphelin et son dragon...
Depuis de longues années, M. Meacham, un vieux sculpteur sur
bois, régale les enfants du coin avec ses histoires sur un féroce
dragon qui vivrait au plus profond de la forêt voisine. Pour sa
fille Grace, garde forestière de son état, tout ceci n’est que
contes à dormir debout… jusqu’au jour où elle fait connaissance avec
Peter. Ce mystérieux petit orphelin de 10 ans assure qu’il vit dans
les bois avec un dragon géant baptisé Elliott. Et la description
qu’il en fait correspond étonnamment à celui dont parle son père…
Avec l’aide de la jeune Natalie - la fille de Jack, le propriétaire
de la scierie voisine -, Grace va tout mettre en œuvre pour
découvrir qui est vraiment Peter, d’où il vient, et percer le secret
de son incroyable histoire… On pourrait reprocher aux Studios Disney de manquer une nouvelle
fois d'imagination avec un énième remake d'un film de leur
catalogue. Mais ce procès prématuré est vite oublié tant la version
2016 est une relecture complète du premier opus.
Oubliés donc les Gogans, le phare et la ville de Passamaquoddy,
c'est une toute nouvelle histoire que propose David Lowery, le
réalisateur du film. Il ne reste d'ailleurs du scénario original que
le fameux dragon et le petit garçon orphelin... Plus moderne, le
synopsis demeure cependant assez simple mais toujours aussi tendre
et émouvant. Loin des blockbusters estivaux à multiples artifices,
explosions et effets spéciaux,
Peter et Elliott le Dragon est une
production épurée et touchante sur la famille et l'amitié. Il n'est plus question ici de placer l'intrigue dans une petite
ville portuaire du Maine du début du XXe siècle. Le film de 2016
bénéficie en effet des fabuleux décors naturels de la forêt de
Nouvelle Zélande. Chaque plan tourné en forêt est magnifique et
d'une photographie particulièrement soignée. Elliott, le dragon facétieux, a également bien changé ! Finie
l'animation 2D traditionnelle qui avait donné une âme si attachante
au personnage de 1977. L’Elliott « nouvelle génération » a été
intégralement conçu en images de synthèse. Si le spectacle est au
rendez-vous et le rendu techniquement parfait, on ne peut s'empêcher
de trouver le nouvel Elliott moins charismatique.
Tous les autres acteurs sont bien de chair et d'os et proposent
une prestation convaincante, à commencer par le jeune Peter incarné
par Oakes Fegley, très touchant avec son dragon.
Bryce Dallas Howard
joue Grace, la garde forestière. En prenant Peter sous son aile,
Grace fait évidemment écho au personnage de Nora du premier opus.
L'actrice, dont la notoriété a pris une croissance exponentielle à
Hollywood depuis Jurassic World, offre une performance tout à fait
réussie. Son père est interprété par le très charismatique Robert
Redford. Moins alcoolisé que son pendant du film original, Redford
interprète un vieil sculpteur de bois qui jadis avait croisé la
route du fameux dragon... Gavin, le beau-frère de Grace, joué par
Karl Urban, pourrait être considéré comme le « méchant » du film,
bien que ses motivations paraissent souvent floues et peu
développées.
Contrairement à son ainé,
Peter et Elliott le Dragon n'est pas
une comédie musicale. Les chansons bon-enfant de 1977 ne sont pas
reprises ici. Le film bénéficie néanmoins d'une musique de qualité
aux thèmes plutôt forts. C'est Daniel Hart qui a signé cette
nouvelle partition, soulignant avec splendeur le spectacle visuel
offert par la nature mise au premier plan.
Peter et Elliott le Dragon est un film à part dans le catalogue
Disney de 2016. Loin des blockbusters et des remakes devenus légion,
ce petit film sans prétention bénéficie d'un charme certain. Ne
conservant finalement de l'opus de 1977 que l'orphelin et le dragon,
ce nouveau film a su rester simple et ne souffre
que de peu d'artifices. On regrettera seulement un Elliott de
synthèse moins charismatique que son aîné animé.