Avec A Real Pain, Jesse Eisenberg signe son deuxième long-métrage en tant que réalisateur et scénariste, livrant une œuvre à la fois intime, drôle et émouvante. Le film suit deux cousins, David (Jesse Eisenberg) et Benji (Kieran Culkin), qui entreprennent un voyage en Pologne pour rendre hommage à leur grand-mère disparue et mieux comprendre leurs racines. Ce qui devait être un périple mémoriel se transforme vite en une confrontation entre deux personnalités opposées : David, réservé et pragmatique, face à Benji, un électron libre imprévisible et caustique.

Profondément intimiste, le film oscille entre un humour mordant et des instants d’émotion brute. Eisenberg excelle dans l’écriture de dialogues percutants, insufflant une authenticité touchante aux échanges entre ses personnages. La dynamique entre les deux cousins constitue le véritable moteur du récit, et Kieran Culkin brille particulièrement. Son interprétation de Benji, à la fois exaspérant et bouleversant, est magistrale. Derrière sa désinvolture affleure une vulnérabilité qui donne toute sa profondeur au personnage, ce qui lui a valu des éloges unanimes de la critique.

En toile de fond, le film interroge la mémoire collective et la transmission intergénérationnelle. A travers le regard de ses protagonistes, Eisenberg explore le poids du passé et la façon dont il façonne l’identité des nouvelles générations. L’histoire de l’Holocauste, point de départ du voyage, est abordée avec subtilité, sans didactisme pesant. Le film parvient à équilibrer le devoir de mémoire et la difficulté de se sentir concerné par un héritage que l’on n’a pas vécu directement.

La mise en scène, sobre mais efficace, privilégie les plans rapprochés et les interactions naturelles, dans un style qui rappelle parfois Woody Allen. Toutefois, certains aspects paraissent appuyés, notamment dans la caractérisation des personnages, et quelques scènes manquent de finesse. Benji, bien que fascinant, flirte parfois avec la caricature du trublion incontrôlable cachant une douleur profonde.

Salué par la critique, A Real Pain offre une exploration touchante et pleine d’humour des liens familiaux et de l’empreinte du passé. Porté par des performances remarquables et une mise en scène sensible, Jesse Eisenberg signe un film qui résonne autant sur le plan émotionnel qu’intellectuel.